데이비드 케슬러의 말

데이비드 케슬러의 말

 

그동안 나는 생의 마지막을 눈앞에 둔 사람들과 많은 시간을 함께 보냈습니다. 그것은 다른 무엇보다도 내 삶의 지평을 넓혀 준 경험이었습니다. 내 마음과 영혼이 성장할 수 있었던 것은 죽음을 앞둔 사람들과 함께 일한 덕분입니다. 삶에 대해 많은 것을 가르쳐준 그들에게 깊이 감사드립니다. 하지만 나의 배움이 꼭 그들로부터 시작된 것은 아닙니다. 나의 어머니의 죽음과 더불어 그 배움은 이미 여러 해 전에 시작되었고, 사랑하는 사람들을 잃은 최근까지도 계속되고 있습니다.

지난 몇 해 동안 나는 스승이자 정신적 후원자이며 소중한 친구인 엘리자베스 퀴블러 로스에게 작별 인사를 할 준비를 해왔습니다. 나는 그녀와 함께 많은 시간을 보내며, 그녀로부터 삶의 마지막 배움들을 얻었습니다. 죽음을 앞둔 사람들과 함께하는 나의 일에 대해 그토록 많은 것을 가르쳐 준 그녀가 이제 자신의 죽음을 눈앞에 두고 있었습니다. 그녀는 죽음을 기다리는 일이 어떤 느낌인지 이야기했고, 생을 바라보는 자신의 시각에 대해서도 이야기 했습니다. 그 무렵 그녀는 마지막 저서 <생의 수레바퀴The Wbeel of Life>를 마무리하는 중이었으며, 나는 첫 번째 책 <죽음을 앞둔 사람에게 필요한 것 The Needs of Dying>을 쓰고 있었습니다.

삶에서 그토록 힘든 시기를 보내면서도 그녀는 내게 책 쓰는 일과 내 환자들, 그리고 삶에 대해 많은 도움을 주었습니다.

그녀와 함께 시간을 보내다 집을 나서는 것이 내게는 무척 힘든 일이었습니다. 우리는 서로에게 마지막이 되리라 여기며 작별 인사를 나누었고, 그때마다 나는 눈에 눈물을 가득 담고 걸어 나오곤 했습니다. 소중한 사람과 영원히 작별하는 것처럼 힘든 일은 없을 것이지만, 그녀는 준비가 되어 있다고 말했습니다. 그러나 그녀는 죽지 않았고, 오히려 서서히 회복되었습니다. 그녀는 아직 삶에서 할 일이 있었고, 삶 역시 그녀를 놓아 주지 않았습니다.

오랜 옛날에는 마을마다 어른과 아이들이 한데 모이는 장소가 있어서, 연장자들이 들려주는 인생 이야기, 삶에서 겪은 도전들과 죽음의 문턱에서 깨달은 배움들에 귀를 기울이곤 했습니다. 가장 큰 배움은 때로 가장 큰 고통 속에 숨어 있다는 것을 사람들은 알았습니다. 그리고 그런 배움을 전해 주는 것이 살아 있는 사람만이 아니라 죽음을 앞둔 사람들에게도 중요하다는 것을 알았습니다. 지금 이 책에서 우리 두 사람이 하려는 일이 바로 그것입니다. 우리가 지금까지 얻은 배움을 전해 주는 것, 그렇게 함으로써 죽음을 눈앞에 둔 사람들이 말하는 ‘삶에서 가장 중요한 것들’이 살아 있는 사람들에게 전해지도록 하는 것입니다.

삶이라고 하는 길고 때로는 낯선 여행에서 우리는 많은 것들을 발견합니다. 그중에서 우리는 대부분 우리 자신을 발견합니다. 나는 진정누구인가? 나에게 가장 중요한 것은 무엇인가? 삶의 가장 빛나는 시기에, 그리고 어두운 골짜기에서 우리는 진실한 사랑과 관계가 무엇인지 배웁니다. 분노, 눈물, 두려움을 밀치고 나아갈 용기를 발견합니다. 무엇보다 신비한 것은, 인간은 행복을 발견하는데 필요한 모든 것을 이미 다 가지고 있다는 점입니다. 비록 동화처럼 완벽한 삶은 아니더라도, 의미들로 가슴을 가득 채우는 진정한 삶을 살 수가 있습니다.

나는 마더 테레사 수녀가 돌아가시기 몇 달 전까지 그분과 함께 생활하는 행운을 누렸습니다. 그분은 자신이 한 가장 중요한 일은 죽어가는 사람들과 함께한 것이라고 말했습니다. 삶이란 그토록 소중한 것이기 때문이라고 그분은 말했습니다. 그리고 이렇게 덧붙였습니다.

“삶은 어떤 것을 이루어 나가는 일입니다. 그리고 죽음은 그 이루어 나감의 완성입니다.”

우리들 대부분은 죽음은 물론 삶조차도 완성의 과정이라고 생각하지 않습니다. 그렇지만 삶은 이루어 나가는 과정입니다.

죽음을 눈앞에 둔 사람은 우리가 삶에서 놓치지 말아야 할 가장 중요한 배움들을 일깨워 주는 스승입니다. 삶의 종착점에 이르렀을 때라야 삶을 가장 분명하게 볼 수 있기 때문입니다. 그는 자신이 삶에서 배운 것을 우리와 함께 나누고, 삶의 소중한 의미에 대해 많은 것을 일깨워 줍니다. 그에게서 우리는 영웅을 발견합니다. 그 영웅은 삶에서 한 인간이 경험하는 모든 것들을 초월해서 존재하며, 우리를 가슴 뛰는 삶으로 인도합니다. 단순히 살아 있는 것이 아니라 진정으로 살아 있음을 느낄 수 있도록.